La IIe République espagnole, proclamée le 14 avril 1931, est née dans un climat de grande agitation politique, imprégné d’un fort anticléricalisme. Un mois après cette date, de nombreuses églises ont été incendiées à Madrid, Valence, Malaga et dans d’autres villes, sans que le gouvernement ne fasse quoi que ce soit pour les empêcher ou pour trouver les responsables et les traduire en justice conformément à la loi. L’Église, pour sa part, pour le bien de l’Espagne, avait accueilli la République dans un esprit de collaboration, même si elle ne pouvait pas s’enthousiasmer pour elle. Telles étaient les instructions que le pape Pie XI et les évêques avaient données aux catholiques. Et pourtant, les lois sectaires s’amplifiaient de jour en jour.
Dans ce contexte, la Compagnie de Jésus a été supprimée et ses membres expulsés. Pendant la révolution communiste dans les Asturies (octobre 1934), de nombreux prêtres et religieux ont versé leur sang, parmi eux nos Frères de Turón.
Au cours des six premiers mois de 1936, après le triomphe du Front populaire formé par les socialistes, les communistes et d’autres groupes radicaux, des attaques encore plus importantes ont lieu, avec de nouveaux incendies d’églises, la démolition de croix, l’expulsion de curés, l’interdiction de funérailles et de processions et des menaces de violences encore plus graves, qui se produisent régulièrement après le 18 juillet 1936. À partir de cette date, la plus grande persécution religieuse depuis l’Empire romain éclate dans la zone républicaine, plus grande encore que celle de la Révolution française : l’Espagne devient une terre de martyrs.
Le témoignage le plus éloquent de cette persécution a été donné par Manuel de Irujo, un Basque nommé ministre du gouvernement républicain. Lors d’une réunion du gouvernement qui s’est tenue à Valence (à l’époque capitale de la République) au début de 1937, il a présenté le Mémorandum suivant:
“La situation de fait de l’Eglise, au mois de juillet dernier, dans tout le territoire loyal [au gouvernement], à l’exception du Pays Basque, est la suivante :
(a) Tous les autels, images et objets de culte, à de très rares exceptions près, ont été détruits, et la plupart d’entre eux ont été vilipendés.
(b) Toutes les églises ont été fermées au culte, et celui-ci a été totalement et absolument suspendu.
(c) Une grande partie des églises, en Catalogne, ont été brûlées.
d) Des institutions et des organismes officiels ont reçu des cloches, des calices, des ciboires, des candélabres et d’autres objets de culte, les ont fondus et le produit de la fonte a été utilisé à des fins de guerre ou industrielles.
(e) Des dépôts de toutes sortes ont été établis dans les églises : magasins, garages, écuries, casernes, abris, et autres usages divers.
(f) Tous les couvents ont été vidés et la vie religieuse y a été suspendue. Des bâtiments, des objets de culte et des biens de toutes sortes ont été brûlés, pillés, occupés et démolis.
g) Des prêtres et des religieux ont été placés en détention, emprisonnés et fusillés, et pour des milliers d’entre eux sans aucune cause connue, faits qui, bien qu’en diminution, continuent à se produire non seulement dans la population rurale, où ils ont été chassés et sauvagement mis à mort, mais aussi dans les villes. À Madrid, Barcelone et dans les autres grandes villes, des centaines de personnes sont arrêtées dans des prisons sans autre cause connue que le fait qu’elles soient prêtres ou religieuses.
h) Il a été rendu absolument interdit de conserver des images et des objets religieux en privé. La police qui effectue des perquisitions, fouille les maisons, l’intimité personnelle ou familiale, détruit violemment les images, les gravures, les livres religieux et tout ce qui se rapporte ou évoque le culte”.
Le 1er avril 1939, la persécution religieuse et la guerre civile qui l’avait suivie ont pris fin. À la fin de la persécution, le nombre de martyrs s’élève à près de dix mille : évêques, prêtres diocésains, séminaristes, religieux et religieuses et plusieurs milliers de laïcs des deux sexes, militants de l’Action catholique et d’autres associations apostoliques, dont il est toutefois impossible de préciser le nombre définitif.
Après quelques années, les processus canoniques diocésains ont commencé. Ceux qui comprenaient nos Frères ont été 11.
