À l’aube du 4 janvier 2025, à l’âge de 78 ans, le Frère Ronald Gallagher FSC s’est éteint. Il avait été Secrétaire Général de l’Institut des Frères des Écoles Chrétiennes entre 1997 et 2000. Son décès a eu lieu au sein de la Communauté de la Sainte Famille de Mont La Salle, à Napa (Californie), aux États-Unis.
Le Frère Ronald appartenait au District de San Francisco Nouvelle-Orléans. Né le 24 avril 1946 à Oakland (Californie), il a grandi à Santa Cruz et dans la zone centrale de la Californie avant d’entrer au noviciat le 3 mai 1964, peu après avoir célébré son 20e anniversaire. Cette même année, le 14 août, il a reçu l’habit des Frères des Écoles Chrétiennes. Il a prononcé ses premiers vœux religieux le 15 août 1965 et ses vœux perpétuels le 4 juin 1972.
Dès ses premières années en tant que religieux, il s’est distingué par son esprit de foi, sa passion pour la littérature et l’éducation, ainsi que par son engagement, sa proximité et son affabilité envers les communautés et les institutions avec lesquelles il a partagé son charisme lasallien pendant près de six décennies. Il laisse un profond héritage éducatif et spirituel.
En 1969, il obtint une licence en anglais à Saint Mary’s College. Ensuite, il décrocha une maîtrise en littérature comparée à la California State University de San Francisco en 1976. Puis en 1990, il a conclu un doctorat en littérature comparée, avec une spécialisation en littérature anglaise, à l’Université de Washington à Seattle.
Après avoir terminé ses études, le Frère Ronald enseigna au Saint Mary’s College High School de Berkeley et au Justin-Siena High School de Napa. Au début des années 1980, il retourna au Saint Mary’s College comme professeur d’anglais et directeur du Campus La Salle à Huntington Lake.
Ses années en tant que directeur de la Résidence Universitaire, où il partageait le quotidien des étudiants tout en collaborant en tant qu’assistant du Recteur, le Frère Mel Anderson, furent une période d’apprentissage significative. Cette expérience lui permit d’acquérir un solide leadership éducatif qu’il mit ensuite au service d’autres domaines de l’Institut.
Son passage en tant que Recteur de l’Université de Bethléem, entre 1993 et 1997, fut particulièrement marquant. Ce poste lui avait été confié par le Supérieur Général de l’époque, le Frère John Johnston, qui le nomma également Secrétaire Général de l’Institut de 1997 à 2000. Pendant cette période, il résida à la Maison Généralice à Rome.
De retour aux États-Unis en 2001, le Frère Ronald fut professeur d’anglais à Saint Mary’s College avant d’en devenir le 28e Président, de 2005 à 2013. Sous sa direction, des projets majeurs furent réalisés pour renforcer le leadership éducatif lasallien et développer des infrastructures emblématiques, notamment le bâtiment de l’École d’Éducation Kalmanovitz, la rénovation et la construction de plusieurs espaces destinés au bien-être de la communauté éducative, comme l’Oliver Hall, le Centre de Loisirs Joseph L. Alioto et le Corridor d’Athlétisme et de Loisirs.
Après avoir achevé ce service, le Frère Ronald fut nommé Président intérimaire du Sacred Heart Cathedral Preparatory à San Francisco en 2013. Durant les dernières années de sa retraite, il retourna à la communauté de Saint Mary’s où il continua de soutenir des initiatives lasalliennes en lien avec la mission et la formation.
Son humanité, sa sagesse et sa vocation d’éducateur ont marqué la vie de ceux qui l’ont côtoyé à différentes étapes de son parcours. Ceux qui l’ont connu témoignent que, « parmi tous ses titres – Frère, professeur, président, vice-recteur, directeur, conseiller et doyen – celui qu’il appréciait le plus était celui de Maître. »
Avec un profond sentiment de gratitude envers Dieu pour la vie et l’héritage du Frère Ronald Gallagher, ainsi que pour le précieux don de sa vocation, nous exprimons nos sincères condoléances à sa famille et au District de San Francisco Nouvelle-Orléans. Qu’il repose en paix !
Les funérailles du Frère Ronald Gallagher FSC auront lieu le 17 janvier à la chapelle du Saint Mary’s College, à Moraga, Californie. La veillée commencera à 9h00 et l’Eucharistie sera célébrée à 10h30. Sa dépouille reposera à Mont La Salle, à Napa.
Sources : RELAN, District Lasallien de San Francisco Nouvelle-Orléans et Saint Mary’s College.
