In memoriam Fr. Miguel Campos FSC (1938 – 2024)

Le 4 janvier 2024 au matin, le Frère Miguel Adolfo Campos Marino s’en est allé vers la maison du Père. Il est décédé à l’âge de 85 ans à De La Salle Hall de Lincroft NJ (USA), où il vivait ces dernières années.

Son parcours de Frère des Écoles Chrétiennes et son grand héritage spirituel, théologique et pastoral, ainsi que ses qualités humaines et académiques très appréciées, trouvent leurs origines sur l’île caribéenne de Cuba.

Premières années

Il est né à Guantánamo le 17 juin 1938. De 7 à 18 ans, il fut élève à l’école du Sacré-Cœur, dirigée par les Frères des Écoles Chrétiennes de sa ville natale. Après avoir terminé ses études secondaires, il entama des études d’ingénieur chimiste à l’université de Georgetown, aux États-Unis, mais il n’y resta que deux ans (1957-1959), car il rejoignit l’Institut des Frères des Écoles Chrétiennes le 16 juillet 1959, en entrant au noviciat de La Havane (Cuba). À cette époque, la révolution cubaine avait déjà triomphé.

Le 7 octobre de cette même année 1959, il prit l’habit, recevant le nom religieux de Miguel Arturo – comme c’était la coutume dans les congrégations religieuses avant le Concile Vatican II. Plus tard, le 8 septembre 1961, il prononça ses premiers vœux à Panama, quelques mois après l’expulsion des Frères de Cuba par le gouvernement révolutionnaire dirigé par Fidel Castro.

Pour lui, comme pour les autres Frères cubains, ce qui semblait être une « pause » au service de son peuple, s’est transformé en un exil permanent. Compte tenu des circonstances, il fut affecté par ses supérieurs au District des Antilles. Ceux qui l’ont connu témoignent de sa capacité d’adaptation et d’apprentissage d’une nouvelle culture et d’une nouvelle langue : « contraint par les circonstances à s’expatrier, il a transformé la nécessité en opportunité et est devenu cosmopolite, citoyen du monde ».

Formation et contribution aux études lasalliennes

Le Frère Miguel avait 23 ans lorsqu’il commença ses études théologiques comme scolastique à l’Institut Iesus Magister de Rome, où il obtint sa licence en 1965. Plus tard, après plusieurs années d’enseignement et d’expérience pastorale, il retourna dans la Ville éternelle pour faire ses études doctorales en théologie à l’Université pontificale du Latran entre 1970 et 1973, alternant avec un service à la Maison générale, d’abord comme directeur du Lasallianum (1970-1971), puis comme membre du personnel du Centre international lasallien (CIL) (1971-1973).

Sa thèse de doctorat sur l’Itinéraire évangélique de saint Jean-Baptiste de La Salle a reçu la meilleure mention possible (summa cum laude) et a été publiée dans la collection Cahiers lasalliens – dans les numéros 45 et 46 – et est rapidement devenue un classique des études lasalliennes et, pratiquement, une lecture nécessaire pour comprendre la vie et la spiritualité du Fondateur, qui inclut un commentaire inédit et détaillé de ses Méditations pour le temps de la retraite qui ouvrit de nouvelles voies pour comprendre le ministère de l’éducateur chrétien et sa vocation.

Michel Sauvage (1923 – 2001), avec qui il a cultivé une amitié fructueuse et partagé d’importantes initiatives de recherche et de diffusion des études lasalliennes, comme on peut le voir dans Annoncer l’Évangile aux pauvres (1977), ainsi que dans Explication de la méthode d’oraison de Saint Jean-Baptiste de La Salle (1989), publié dans les Cahiers Lasalliens (n° 50), parmi beaucoup d’autres travaux élaborés en collaboration et qui ont eu un grand impact sur la formation lasallienne au niveau mondial.

Sa profonde proximité et son amitié avec le Frère Michel se reflètent dans le livre d’hommage au Frère français publié dans la collection Études lasalliennes n° 17 sous le titre : La fragile espérance d’un témoin (2014). Dans l’épilogue, le Frère Miguel témoigne de leur  » affinité de conspirateurs séduits par l’Esprit  » et du vœu secret significatif qui les a unis en association pour le service de l’Institut, à une époque de  » fragile espérance « .

Éducation et pastorale

En tant qu’éducateur, pasteur, érudit, conférencier, conseiller et accompagnateur spirituel, le Frère Miguel Campos a eu un fort impact spirituel sur la vie de nombreux lasalliens de l’Institut. Dans ses premières années de travail pastoral (1965-1968), après avoir obtenu une licence en théologie, il a enseigné la religion et les mathématiques à Saint-Domingue (République dominicaine), où il a créé le Département d’Éducation à la Foi, collaboré à la revitalisation de la catéchèse et dynamisé la pastorale des jeunes dans 19 œuvres éducatives. Il y a également dirigé des programmes de formation des enseignants et de pédagogie de la libération. C’était l’époque de l’aggiornamento provoqué par le Concile Vatican II.

En 1974, il a officiellement rejoint le District de Baltimore, qui a ensuite été intégré au district de l’Est de l’Amérique du Nord (DENA). Sa contribution en tant qu’éducateur et agent de la pastorale a été largement appréciée dans divers organismes ecclésiaux. Il fut directeur de l’éducation religieuse dans l’archidiocèse de Miami pendant deux périodes : de 1968 à 1970 et, après avoir obtenu son doctorat, de 1973 à 1974. Par la suite, il a été directeur des apostolats hispaniques dans le même archidiocèse de Miami (1978-1981) et directeur de l’éducation religieuse dans l’archidiocèse de Newark (1981-1986).

Son héritage théologique et pastoral en tant que catéchiste, écrivain, formateur et conférencier s’est également déployé dans divers travaux aux États-Unis et dans des centres de formation de l’Institut tels que le Christian Brothers Spiritual Center à Adamstown MD (1974 – 1975), La Salle College à Philadelphia PA (1975 – 1977), Sangre de Cristo Retreat Center à Santa Fe NM (1977 – 1978) et Hudson Catholic High School à Jersey City NJ (1978). À l’université de Philadelphie (1992 – 1998), il a notamment été directeur du programme multiculturel et a développé plusieurs programmes visant à former des agents pastoraux hispaniques qui ont eu un large impact. Il a également collaboré avec l’archidiocèse de Philadelphie, où il a été chargé de la pastorale hispanique (1991-1992).

Au sein de l’Institut, entre 1986 et 1991, il fut responsable des Études Lasalliennes à Paris (France), toujours prêt à donner des conférences et à animer des retraites spirituelles dans diverses régions lasalliennes. Il a également fait partie de l’équipe qui a conçu la SIEL et a enseigné dans l’une d’entre elles en 1991.

Retour à Cuba

Cependant, le retour des Frères à Cuba en 1987 avait fait naître chez le Frère Miguel de grands espoirs et de grandes attentes quant à la possibilité de collaborer à la mission lasallienne dans son pays. Son rêve est devenu réalité lorsqu’il fut envoyé à Santiago de Cuba en 1998, où il dirigea la pastorale archidiocésaine, la pastorale des jeunes et, en particulier, il coordonna l’assemblée diocésaine de 1999, parmi de nombreuses autres contributions qui l’ont amené à conseiller la planification pastorale et les assemblées d’autres diocèses et de la Conférence épiscopale elle-même, restant toujours proche des jeunes et du Peuple de Dieu, accompagnant les nombreux pèlerinages au Sanctuaire national de la Vierge de la Caridad del Cobre, sainte patronne de Cuba.

Il fut également un témoin et un acteur clé de la visite de Jean-Paul II à Cuba, du 25 au 28 janvier 1998, en tant que responsable de la pastorale des jeunes au niveau national. Il s’agissait d’un moment sans précédent pour l’Église, puisqu’il était le premier pontife à effectuer un voyage apostolique sur l’île, en plus de sa profonde signification pastorale au milieu de la révolution cubaine qui avait déjà quatre décennies d’existence.

Conseiller général

Miguel accepta sa mission lorsqu’il fut élu Conseiller général de l’Institut pendant le premier mandat du Frère Álvaro Supérieur général Rodríguez Echeverría, de 2000 à 2007.

Durant cette période, sa mission de Conseiller s’est orientée surtout vers l’accompagnement de la Région Lasallienne d’Amérique Latine (RELAL) et le processus qui a conduit à la publication du document Être Frères aujourd’hui, parmi beaucoup d’autres tâches qui lui ont été confiées.

À la fin de son service en tant que Conseiller, il retourna aux États-Unis où il a continué à travailler avec la pastorale hispanique dans l’archidiocèse de Philadelphie, avec l’éducation religieuse dans l’archidiocèse de Newark et avec le bureau des affaires internationales et interculturelles de l’Université La Salle de Philadelphie en tant que consultant jusqu’en 2015.

Ses dernières années (2015 – 2024) se sont passées à la résidence De La Salle Hall à Lincroft NJ, où il a affronté avec un esprit de foi et de courage la maladie de Parkinson qui se manifestait par une détérioration neurologique progressive. « Sa capacité à communiquer et à se connecter avec presque tout le monde se limita malheureusement, et il devint silencieux », ont commenté les Frères DENA dans leur nécrologie. « Ses yeux brillants et son sourire doux demeurèrent », ajoutent-ils.

Pâques

Le Frère Miguel a célébré sa Pâque dans la paix du Seigneur le 4 janvier dernier. La nouvelle de sa mort a été ressentie par tout le monde lasallien. Son héritage théologique, pastoral et spirituel continuera à encourager la vie et la mission des Lasalliens.

Ses funérailles seront célébrées le samedi 13 janvier à 14h00 en la chapelle de l’Université De La Salle de Philadelphie (1900 West Olney Avenue – Philadelphie PA 19141). L’enterrement aura lieu le lundi 15 janvier à 11h30 à la chapelle De La Salle Hall (6001 Ammendale Road – Beltsville MD 20705). Sa dépouille reposera dans le cimetière de La Salle situé à De La Salle Hall.

Nous remercions Dieu pour la vie et le témoignage du Frère Miguel Campos. R.I.P.

« Les maîtres brilleront comme l’éclat du firmament, et ceux qui auront enseigné la justice à beaucoup, comme les étoiles pour toujours » (Dn 12,3).

* Avec l’aide du Bureau de la gestion des données et de la recherche de l’Institut et du District de l’Est de l’Amérique du Nord (DENA).