La préparation de la célébration du 75e anniversaire de la mission lasallienne en Papouasie-Nouvelle-Guinée a duré près de sept mois. La messe d’action de grâce avait été prévue pour le 15 mai 2021, mais les restrictions dues au COVID ne l’ont pas permis. La cérémonie a donc été reportée.
Le but de cette célébration était de se souvenir et de remercier les quatre Frères qui ont été des pionniers dans ce pays en 1946.
Le Frère Antony Samy, Directeur de l’école secondaire de Bomana, a présenté le Supérieur Général, Frère Robert Schieler, Frère Ricky Laguda, Conseiller Général pour la région PARC, et Frère David Hawke, Visiteur du District ANZPPNG. Chaque école a contribué à animer une partie de la liturgie.
Étaient présents l’évêque du diocèse de Bereina, le révérend Otto Separy, célébrant principal, assisté du Père Giorgio Licini, PIME (secrétaire général de la Conférence des évêques catholiques pour la PNG et les îles Salomon). Étaient également présents des religieux d’autres congrégations, des membres du personnel, des élèves et des anciens élèves de différentes écoles.
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L’expérience lasallienne a commencé par une brève mission de cinq Frères allemands en Papouasie-Nouvelle-Guinée en 1914. L’entreprise a pris fin en 1921, en raison de la Première Guerre mondiale.
Plus tard, Monseigneur de Boismenu, ancien élève des Frères en France et responsable du Protectorat de Papouasie, a demandé à plusieurs reprises d’envoyer des Frères dans ces territoires et le 19 janvier 1946, quatre très jeunes missionnaires ont commencé leur mission ici.
Cependant, les quatre Frères pionniers ont été transférés en 1948 sur l’île de Yule, au large de la côte, où se trouvait le vicariat. Avec un tracteur et un bulldozer, ils ont construit une école et des routes pour avoir un « foyer » de mission. Ils enseignèrent les matières de base et formèrent des catéchistes pour les villages (plus de 30 en 1955) ; les jeunes formés obtinrent le certificat d’enseignement du Queensland en 1956, et les élèves commencèrent l’enseignement secondaire en 1962.
Puis, en 1958, un internat fut créé à Bereina, à 160 km de la capitale. Deux ans plus tôt, les Frères revinrent pour ouvrir une école secondaire à Bomana. Le Frère Patrick Howard, l’un des pionniers, en était le directeur. En 1969, une autre école secondaire fut reprise à Kondiu, dans les Highlands et prospéra malgré les dangers de la violence intertribale pour les élèves. Le secteur a considérablement étendu son influence lorsque, en 1968, le Frère Justin Joyce est devenu le directeur exécutif.
Les Frères ont également attiré des vocations ; en 1970, il y avait 8 novices en Australie, mais le fossé entre les cultures – socialement et mentalement – a fait que la plupart ont quitté l’Institut. La formation a ensuite été transférée en Papouasie. En 1980, il y avait 6 Frères étudiants locaux et 6 novices.
Un succès remarquable a été le développement, en particulier par le Frère Ignatius Kennedy, du réseau de la famille lasallienne, qui compte maintenant plusieurs centaines d’enseignants dans des villes et des villages éloignés qui ont adopté avec enthousiasme la spiritualité de Jean-Baptiste de La Salle.
En 1993, l’éthique lasallienne de servir les jeunes défavorisés a été renforcée par l’acquisition du Centre de développement de la jeunesse de Hohola (devenu La Salle Technical College), pour travailler avec les jeunes des établissements masculins et féminins dans un environnement commercial et la création d’une école secondaire dirigée par des laïcs à Boroko, NCD, encore une fois pour répondre à des besoins importants en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les deux projets ont été promus par le Frère Denis Loft, avec le soutien de tous les Frères.