« Nous sommes heureux de nous retrouver pour célébrer ensemble le début de l’année de travail. » Avec ces mots, le Frère Santiago Rodríguez, directeur de la Maison Généralice, a salué le vendredi 20 septembre les Frères et les collaborateurs laïcs qui rendent leurs services à l’Institut des Frères des Écoles Chrétiennes depuis la ‘Maison Mère’.
La rencontre, à laquelle ont également participé le Frère Armin Luistro, Supérieur Général, le Frère Carlos Gómez, Vicaire Général, ainsi que la majorité des Frères du Conseil Général et de la Communauté de la Maison Généralice, a été une précieuse occasion de partage fraternel autour du tricentenaire de l’approbation civile et ecclésiastique de l’Institut. Ce sujet a été abordé dans la conférence du Frère José Antonio Villalabeitia, sous la forme d’une ‘lectio inauguralis’, qui a évoqué le contexte et l’importance de cet événement pour la famille lasallienne.
« Que signifie travailler ensemble et par association ? », s’est interrogé le Frère José Antonio en évoquant les recherches du Frère Michel Sauvage (1923 – 2001) : « Travailler ensemble fait référence aux petites communautés locales qui animent une école (…). Travailler par association renvoie au vaste réseau apostolique qu’est l’Institut en tant que tel. »
À partir de cette réflexion, le religieux espagnol a rappelé divers moments de la vie de l’Institut, il y a 300 ans, après la mort du Fondateur, Saint Jean-Baptiste de La Salle, lorsque le développement de la mission éducative au service des plus pauvres de la société laïque naissante a été en danger, en raison de facteurs externes — dont beaucoup étaient d’origine cléricale.
« La gestion des Lettres Patentes et de la Bulle pontificale fut un moyen de défendre le modèle de mission que les Frères avaient choisi : ‘ensemble et par association’, car à ce moment-là, le réseau des écoles dirigées par les Frères était en danger », a affirmé le Frère José Antonio.
Le 28 septembre 1974, l’Institut des Frères des Écoles Chrétiennes a reçu les Lettres Patentes octroyées par Louis XV et le 26 janvier 1725, le Pape Benoît XIII a signé la Bulle pontificale approuvant l’Institut.
Après l’intervention du Frère José Antonio dans l’Aula Magna de la Maison Généralice, la célébration de l’Eucharistie dans la chapelle de la Très Sainte Trinité a été un moment de grâce pour confier à Dieu la ‘traversée’ de la nouvelle année de travail, en rappelant le symbole de la barque guidée par Jésus.
La rencontre s’est conclue par un déjeuner fraternel offert par la Maison Généralice à tous les Frères et collaborateurs laïcs qui y travaillent.